La sécurité dans les entrepôts à navettes

De plus en plus d’entrepôts sont équipés de systèmes à navettes, le but étant d’accroître la capacité ou la densité de stockage. Dans ces entrepôts, le personnel est exposé à des dangers lors des opérations automatiques de positionnement ou d’enlèvement des palettes. Travaillant en collaboration avec des constructeurs et des organismes de surveillance du marché, le comité sectoriel Technique de manutention et de stockage a étudié des mesures propres à réduire ces risques.

Le système d’entreposage à navettes permet de stocker les marchandises en gagnant de la place. La marchandise se trouve habituellement sur des palettes stockées en profondeur, les unes derrière les autres, dans des rayonnages à rails spécialement conçus à cet effet (les « tunnels »). Un palettier se compose de plusieurs tunnels superposés et disposés les uns à côté des autres, sans allées intermédiaires. De ce fait, l’accès aux palettes ne peut se faire qu’à partir des deux extrémités de chaque tunnel. À l’intérieur du tunnel, les palettes sont déplacées à l’aide d’une navette.

La palette à entreposer est déposée par un chariot élévateur (le plus souvent un chariot à mât rétractable ou un chariot à contre-poids) à une extrémité du tunnel. De là, elle est prise en charge par la navette et acheminée directement le long du tunnel, jusqu’à son emplacement. Dans les tunnels, la navette est guidée par des rails spéciaux. Pour le transport de la palette, l’ensemble de la navette ou son dispositif de levage se place sous-celle-ci et la soulève légèrement. Habituellement, la palette n’est soulevée que de quelques centimètres, ce qui suffi t pour pouvoir la déplacer librement. L’énergie nécessaire au déplacement des navettes leur est fournie par des batteries internes rechargeables.

La navette est elle-même transportée par le chariot élévateur et déposée dans le tunnel prévu. Elle se détache alors du chariot élévateur, et s’insère normalement automatiquement dans le tunnel. La navette reçoit le signal de départ à partir d’une télécommande placée habituellement sur le chariot élévateur et actionnée par le cariste. Le rangement et le prélèvement des palettes s’effectuent automatiquement, sans que le cariste ait, normalement, à surveiller l’opération.

Ces derniers temps, le comité sectoriel Technique de manutention et de stockage de la BG Commerce et distribution de marchandise (BGHW), basé à Mannheim, a reçu de nombreuses demandes sur la manière dont il faut protéger les personnes qui – dans l’exercice de leurs fonctions ou non – se trouvent dans un entrepôt à navettes, et donc éventuellement dans la zone de danger des navettes automatiques qui s’y déplacent.

Si des personnes se trouvent à proximité du palettier, par exemple parce que c’est là qu’elles travaillent ou parce qu’elles doivent passer à côté, elles risquent de pénétrer – intentionnellement ou non – dans le tunnel. S’il s’agit de la partie inférieure des palettiers (jusque environ 2,5 m de hauteur), elles risquent alors de se trouver prises entre la navette et le rayonnage ou les palettes entreposées, et de subir des blessures par écrasement ou par cisaillement. Les personnes chargées de remédier à des incidents – qu’il s’agisse d’une défaillance de la navette proprement dite (batterie vide, panne du système électronique, blocage mécanique, etc…) ou d’un chargement renversé dans le tunnel, peuvent être exposées à de tels risques dans l’ensemble du palettier.

Les opinions divergent entre professionnels quant aux mesures de protection qui seraient nécessaires pour ce type d’entrepôts, et qui pourraient être mises en place, compte tenu de l’état de l’art. Le comité sectoriel Technique de manutention et de stockage a donc examiné la question, avec des fabricants de navettes et des rayonnages correspondants et des représentants d’organismes de surveillance du marché et de plusieurs BG. Les résultats ont été consignés dans un tableau de synthèse, où sont listés les phénomènes dangereux identifi és, le risque existant et des exemples de mesures de protection. Se basant sur ce tableau, le comité sectoriel Technique de manutention et de stockage a rédigé une brochure1 qui pourra aider les fabricants de navettes et d’entrepôts équipés de ces systèmes à évaluer les risques, conformément à la directive Machines. Cette brochure pourra par ailleurs s’avérer utile lors de l’évaluation des risques dans les entreprises qui exploitent ce type d’entrepôts.

Dr Hans-Peter Kany²  hp.kany@bghw.de