Il existe désormais cinq catégories de principes et droits fondamentaux au travail :
Les principes et droits fondamentaux au travail ont été adoptés en 1998 dans le cadre de la Déclaration de l'OIT relative aux principes et droits fondamentaux au travail, et sont concrétisés par des conventions associées (les « normes fondamentales du travail »). En vertu de cette déclaration, les États Membres de l'OIT, quel que soit leur niveau de développement économique, s'engagent à respecter et à promouvoir ces principes et ces droits, qu'ils aient ou non ratifié les conventions pertinentes.
Les nouvelles conventions fondamentales seront la convention n° 155 sur la sécurité et la santé des travailleurs (1981), et la convention n° 187 sur le cadre promotionnel pour la sécurité et la santé des travailleurs (2006).