On a recours aux équipements de protection individuelle (EPI) quand les mesures prises au niveau de la conception ou de l’organisation ne suffisent pas à protéger le travailleur. Devant offrir à leurs utilisateurs une protection suffisante contre les risques, les EPI ne doivent pas être eux-mêmes source de dangers ou de dommages.

Réalisée en 1996/1997, l’étude intitulée « La normalisation dans le secteur des équipements de protection individuelle » (Rapport KAN 12) avait permis faire un état des lieux de la normalisation européenne et d’analyser le niveau de sécurité atteint. Quatre ans plus tard, une nouvelle étude visant à évaluer la normalisation des EPI a été réalisée à la demande de la KAN. Les conclusions de cette étude viennent de paraître.

La directive européenne 89/686/CEE, ainsi que les directives 93/95/CEE et 95/58/CE, qui la modifient, constituent la base de la normalisation, des essais et de la certification – et donc du marquage CE – des EPI. C’est pourquoi il est important de déterminer si les exigences essentielles de la directive en matière de prévention sont couvertes par des normes, et ce non seulement pour la conception des EPI par le fabricant, mais aussi pour l’évaluation de leur conformité dans le cadre de la certification, et pour la surveillance du marché.

Après sa refonte, la nouvelle directive sur la sécurité générale des produits est entrée en vigueur le 15 janvier 2002. Elle devra être transposée dans la législation nationale des États membres au plus tard au 15 janvier 2004 (cf. KANBRIEF 4/01). Un groupe de travail vient maintenant de définir des priorités pour la normalisation basée sur cette directive, du point de vue de la prévention.

Les tambours pour prolongateurs électriques – ou enrouleurs – donnent souvent lieu à des critiques de la part des autorités chargées de la surveillance du marché. Les modèles porteurs d’un câble souple amovible, en particulier, constituent un problème, car ils ne tombent pas dans le domaine d’application de la norme EN 61242. Quand ils sont lancés sur le marché, leur technique de sécurité laisse souvent à désirer.

Dans les débats sur la sécurité et la protection de la santé, le point de vue – pourtant très pratique – de l’utilisateur reste souvent peu entendu. Bien que la directive Machines ait, dès le départ, rendu obligatoire l’implication des partenaires sociaux dans la normalisation, de multiples possibilités restent encore inexploitées. Un projet novateur, qui nous vient d’Italie, ouvre de nouvelles perspectives.